Waarom eten paarden liever mét een uitdaging? Contrafreeloading uitgelegd.

We geven honden vaker een slowfeeder, snuffelmat of speeltje waarbij hij moet werken voor zijn voer. Soms wordt gedacht dat we daardoor onze dieren "pesten", maar wist je dat dit voor zowel paarden als honden net bijdraagt tot een beter welzijn en juist heel zinvol is?

Waarom is dit zinvol voor paarden?

Paarden in de natuur werken voor hun eten. Het geeft ze een doel, het is hun dagtaak om voedsel te zoeken om te overleven. Dit instinct is nog altijd diepgeworteld in onze moderne paarden.

Daarom zie je vaak dat paarden een voorkeur hebben voor een slowfeeder, dan voor los hooi.

Dit fenomeen is wetenschappelijk onderzocht en heet contrafreeloading.

Wat is contrafreeloading

Het houdt in dat dieren de voorkeur geven op voer waarvoor ze moeite moeten doen, zélfs als er tegelijkertijd een bak met 'gratis' en gemakkelijk bereikbaar voer vlak naast staat.

In de natuur is een paard zo'n 14 tot 16 uur per dag bezig met het zoeken en verzamelen van voedsel. Hun hersenen en spijsverteringssysteem zijn hier volledig op ingesteld. Wanneer we dit kant-en-klaar in een bakje aanbieden, slaat de verveling snel toe. Hersenwerk en voerverrijking bootsen dat natuurlijke zoekgedrag na.

Hoe kan je hiermee verveling bij paarden tegengaan?

Door het aanbieden van verrijking en het doen van hersenwerk, ga je verveling tegen. Je komt tegemoet aan het natuurlijk gedrag van je paard. Hierdoor heb je minder kans, zeker als je paard op stal staat, dat ze stalondeugden gaan ontwikkelen. Bovendien reduceert het stress, wat op zijn beurt zorgt voor een gezonder paard.

Wat zijn de voordelen van verrijking en hersenwerk?

Het aanbieden van voer via een puzzel, een slowfeeder of een speelbal heeft een enorme positieve impact op het welzijn van je paard:

Mentale stimulatie (Hersenwerk): Net als honden vinden paarden het geweldig om hun neus en intelligentie te gebruiken. Het lostraken van een puzzel geeft ze een gevoel van voldoening en maakt gelukshormonen (zoals dopamine) aan.

Minder stalverveling en stress: Paarden die zich vervelen, kunnen stalondeugden ontwikkelen zoals weven of kribbebijten. Een voeruitdaging houdt ze urenlang op een positieve manier bezig.

Betere spijsvertering: Door langzamer te eten (slowfeeding) kauwt een paard beter. Dit zorgt voor meer speekselaanmaak, wat de maag beschermt en de kans op maagzweren of koliek verkleinst.

Hoe begin je met voerverrijking op stal of in de paddock?

Je hoeft het niet meteen heel ingewikkeld te maken. Het doel is dat je paard gemotiveerd blijft en niet gefrustreerd raakt. Hier zijn een paar simpele manieren om te starten:

Een Maximus Feed and Play: Vul een speciale speelbal met gezonde brokjes of stukjes wortel. Je paard moet de bal rollen om er iets lekkers uit te krijgen.

Slowfeeders en Hooinetten: Hang hooi op in hooinetten. Hierdoor moeten ze iets meer moeite doen dan bij los hooi, wat hen weer een voldaan gevoel geeft. Jou scheelt het weer verspilling. 

Grad-dual feeder: Geef het voer van je paard in een grad-dual feeder. Dit vertraagt de eettijd (net zoals een voerbak voor honden, maar dan voor paarden) en moeten ze eveneens meer moeite doen. Deze slowfeeder voor krachtvoer voor paarden zorgt ervoor dat ze trager eten, meer speeksel aanmaken en beter kauwen, waardoor dit ook een positieve invloed heeft op de spijsvertering. 

Tip van Paardendroom: Begin altijd makkelijk zodat je paard snapt wat de bedoeling is. Zodra hij het doorheeft, kun je de moeilijkheidsgraad stap voor stap verhogen!

Wil je hierover meer leren? In onze Minicursus Verrijking leer je hier meer over! Wil je aan de slag met hersenwerk en wil je graag begeleiding omdat het hierbij belangrijk is dat je het juist aanpakt? Bekijk hier de mogelijkheden om onder mijn begeleiding hersenwerk voor paarden in België te leren.